本题考察的是OSI参考模型中各层的功能划分。
传输层聚焦端到端的通信服务，通过TCP、UDP等协议保障数据传输的可靠性或高效性。会话层承担通信会话的建立、管理与终止工作，提供对话控制和同步机制。OSI参考模型各层功能各有明确侧重，其中表示层主要负责处理数据的表示逻辑，涵盖数据压缩、加密解密、格式转换等操作，可实现不同架构系统间数据格式的统一适配。应用层则直接面向用户提供网络服务，HTTP、FTP等常见应用协议均运行在这一层。
本小问答案是 表示层。题干中的“在 OSI 参考模型中，负责对应用层消息进行压缩、加密的层次”对应表示层。
因此，选项 C 正确。