奈奎斯特（Nyquist）定理针对无噪声的理想信道，给出了信道能承载的最大码元速率上限，该速率为信道带宽的2倍，单位是波特（baud）。码元速率仅与信道带宽相关，和传输进制无关；而比特率指单位时间内传输的比特数，它等于码元速率乘以单个码元携带的比特数，单个码元的比特数由传输进制数M决定，计算公式为log₂M，比如二进制传输时每个码元携带1比特，四进制携带2比特，八进制携带3比特。实际通信中受噪声、信道损耗等因素影响，实际码元速率和比特率通常达不到该理论上限，但该定理是分析信道传输能力的重要基础。