本题考察的是直接存储器访问（DMA, Direct Memory Access） 的工作原理。
直接存储器访问即DMA，是一种优化计算机I/O性能的高效数据传输技术，它可绕过CPU，在主存与外设之间直接建立独立数据通路，由专门的DMA控制器全权负责传输过程的管理调度，无需CPU频繁介入中转，既能大幅提升磁盘读写、网络数据传输等大数据量场景下的传输效率，还能释放CPU资源去处理更核心的运算任务，区别于依赖CPU全程参与的程序控制等传统数据交互方式，是现代计算机系统中平衡性能与资源利用的关键技术之一。
本小问答案是 主存与外设。题干中的“DMA （直接存储器访问）工作方式是在主存与外设之间建立起直接的数据通路”对应主存与外设。
因此，选项 C 正确。