本题考察的是CPU 寄存器在指令执行过程中的作用。
除此之外，CPU中还有几类功能不同的核心寄存器：指令寄存器（IR）用于暂存当前正在执行的指令内容，为译码、执行阶段提供指令信息。通用寄存器（GR）主要用于临时存放运算数据、中间结果，能提升数据处理效率。在CPU指令执行流程中，程序计数器（PC）是管控指令执行顺序的关键寄存器，它始终存储着下一条待执行指令的内存地址。状态寄存器（PSW）则会记录运算后的各类状态标志，比如零标志、溢出标志等，用以反映CPU的运行状态和运算结果特征。
本小问答案是 程序计数器（PC）。题干中的“执行CPU指令时，在一个指令周期的过程中，首先需从内存读取要执行的指令，此时先要将指令的地址即程序计数器（PC）的内容送到地址总线上”对应程序计数器（PC）。
因此，选项 C 正确。